Ho sempre pensato all’Irlanda come una una meta particolarmente adatta ad un viaggio in famiglia.

Così la scorsa estate, grazie anche alla vicinanza a Londra, dove lavora il papà, in poco tempo abbiamo pianificato un viaggio di due settimane.

Biglietto aereo, macchina in affitto e pochi pernottamenti prenotati in anticipo. Il resto, organizzato in loco, quasi last minute.

L’idea era di privilegiare la meravigliosa costa, in una sorta di circumnavigazione dell’isola.

La verità è che la verde Irlanda è molto grande e piena di posti bellissimi da visitare.  E,  nonostante i giorni a disposizione, viaggiando con i bambini,  abbiamo dovuto selezionare e necessariamente rinunciare ad alcuni punti.

La nostra prima tappa è stata Kilkenny, la deliziosa cittadina medievale affacciata sul fiume Nore.

Kate’s Rest.

Lasciata Kilkenny siamo partiti alla volta di Cork, facendo però una sosta per visitare l’affascinante Rock of Cashel.

Uno dei siti archeologici più famosi d’Irlanda: una granitica forma rocciosa abbellita da torri, muri, merletti e torrette circondati da prati verdissimi. Conosciuta anche come Rocca di San Patrizio per via della visita del Santo che riuscì a convertire il re dell’epoca.

Molto carino anche il paesino di Cashiel, con le sue casette colorate ed i pub tradizionali.

Tappa successiva: Cork, la capitale morale d’Irlanda per via della sua vivacità culturale, lavorativa e universitaria.

Partiti da Cork, ci siamo fermati a Bantry Bay, tra le penisole di Mizen Head e Beara. Qui abbiamo fatto una gita con un battello tradizionale per avvistare le colonie di foche.  Avvistamento più che riuscito: le foche erano tantissime per la gioia di Giacomo e Viola.

Abbiamo poi proseguito per Kenmare nella contea di Kerry, una piccola e graziosa cittadina dove abbiamo dormito prima di partire alla volta del Ring of Kerry.  Da non perdere a Kenmare, il The Mews, dove abbiamo mangiato delle ottime ostriche (quelle irlandesi sono buonissime e non costano un occhio della testa come da noi!).

Il Ring of Kerry  è uno dei percorsi più spettacolari e panoramici che esistano in Europa.

Lungo la strada è possibile visitare  le cittadine costiere, i villaggi di pescatori, fermarsi a osservare il panorama fatto di ripide scogliere a picco sul mare e ampie spiagge che si ritraggono la sera con la marea, dominati da antiche fortezze e torri di avvistamento.

Lasciato il Kerry, ci siamo diretti alla penisola di Dingle, che il National Geographic  ha definito  “Il luogo più bello sulla Terra”. Lungo la Wild Atlantic Way. Anche qui panorami mozzafiato e stradine serpeggianti che si snodano nella campagna.

Per smorzare i ritmi serrati in macchina, ci siamo fermati a Dingle, cittadina sulla baia. Caratterizzata da divertenti casette di legno colorate e, soprattutto per il suo famoso delfino.

Fungie, la mascotte, che vive nelle acque del porticciolo e dintorni dal 1983. Ovviamente i bambini ci hanno costretto alla gita su una delle imbarcazioni che portano a scoprire la baia ed il suo divertente delfino.

La nostra meta era, immancabilmente,  Cliffs of Moher, l’attrazione turistica numero uno in Irlanda.

Abbiamo poi raggiunto Galway, la città famosa per la sua creatività artistica e per la sua contagiosa atmosfera elettrizzante. Con il un vasto calendario di festival ed eventi: dalla musica e dalle corse di cavalli, per arrivare fino alla letteratura e alle ostriche.

McDonagh’s

Viaggiando poi verso Nord, abbiamo raggiunto la Contea del Donegal.  Il suo fascino sta nella bellezza naturale della costa, con penisole esposte al vento, costiere a precipizio e una miriade di spiagge dorate, tra le più belle d’Europa. Luoghi monastici, resti dei Vichinghi e antichi forti pre-cristiani sono solo alcune delle bellezze di questa Regione.

Molto bella anche la lunghissima spiaggia più vicina al paese di Portsalon. L’abbiamo visitata in un momento in cui il mare si era ritirato ed è stato molto divertente per i bambini scoprire la flora e la fauna di quel mare così diverso dal nostro.

Dopo il Donegal, abbiamo varcato il confine dell’Irlanda del Nord, senza veramente neanche accorgecene.

Derry o Londonderry è l’unica città completamente fortificata d’Irlanda e una delle più belle in Europa.

Altra tappa,  irrununciabile, la Giants Causeway. Per raggiungerla abbiamo percorso la Causeway Coastal Route, la fantastica strada costiera panoramica che corre tra Londonderry e Belfast.

Penultima tappa, ed ultima in Irlanda del Nord,  è stata per noi Belfast, dove abbiamo trascorso due giorni.

Titanic Belfast ExperienceUlster Museum

Last but not least… Dublino, la vivace capitale d’Irlanda. Qui ci siamo rilassati finalmente lasciando la macchina e passeggiando per le vie colorate del centro.

• la zona di Temple Bar. Il quartiere più animato della città, con teatri, gallerie d’arte ed i suoi pub storici;
• il ponte James Joice dell’architetto Calatrava, costruito nel 2003. La vista dal ponte è meravigliosa al tramonto.
• il Trinity College , una delle Università più famose d’Europa, e la sua famosa enorme biblioteca;
• il Castello di Dublino con i suoi bellissimi giardini.
• il Museo Dublinia: una ricostruzione in scala della città con scene di vita quotidiana e materiale audiovisivo. E’ divisa su tre piani, ognuno dedicato ad un’epoca diversa. I bambini hanno potuto toccare, esplorare e indossare i vestiti dei vichinghi.
• il Museo del Leprechaun: dedicato alla mitologia irlandese e soprattutto al famoso gnomo conosciuto come leprechaun. Durante la visita siamo stati accompagnati da una guida, un attore, che ci ha raccontato le leggendarie storie degli gnomi, dell’arcobaleno e della pentola d’oro.

Il miglior modo per vivere la campagna irlandese con i bambini è soggiornare nelle fattorie locali, dove poer avere un contatto con la natura e con gli animali. Il sito dove poterle trovare è Irish Farm Holidays.

Un’alternativa, valida anche per i pernottamenti in città, è  Guesthouse in Ireland.

Da provare almeno una volta l’abbondante colazione irlandese. Succhi di frutta, cereali, burro, marmellata, buttermilk, porridge, bacon alla griglia, sanguinacci e salumi vari, salmone in diversi modi, pomodori alla piastra con erba cipollina, funghi. E le immancabili uova.

Altra tip fondamentale per un viaggio in Irlanda d’estate per i bambini: l’abbigliamento.

Noi ci siamo dovuti limitare a questo. Ma avremmo voluto vedere tantissimi altri posti, a cui abbiamo dovuto rinunciare perchè l’Irlanda è veramente vastissima.